19世纪末波士顿。

女权领袖奥利芙·钱塞勒与保守派律师巴希尔订婚，但两人关系冷淡。

奥利芙在演讲中收留了崇拜她的年轻女孩维莱娜，试图将她培养成接班人。

维莱娜却与巴希尔互生情愫，引发三人之间的爱与权力斗争。

奥利芙为了挽留维莱娜，不惜以断绝经济资助要挟；维莱娜最终选择与巴希尔私奔，但巴希尔却因良心不安而放弃。

故事结尾，维莱娜成为一名普通的教师，奥利芙继续孤独地从事女权运动。