少年沈万生被卖到粮栈当学徒，因心算天赋被东家赏识。

他从小伙计做到分号掌柜，却被奸商陷害入狱。

出狱后他白手起家，开烧锅、办油坊，用现代管理模式整顿老字号。

日本侵略东北后，沈万生拒绝当汉奸，联合其他华商做空日资企业，还秘密资助抗日武装。

最终他将家产转移到大后方，继续经商，成为东北商界传奇“大掌柜”。