该片聚焦七十年代费城底层拳手“意大利种马”雷奥的崛起。

他并非天生强者，从小因身材瘦小被嘲笑。

为了养活寡母，他在地下拳场打黑拳。

经纪人看中他抗揍的特质，给他取名“种马”，意为永不疲倦的生育工具。

雷奥连胜十二场，却被黑手党控制的大赛拒之门外。

他不愿意在巅峰赛上故意输给冠军，惹怒了整个地下势力。

在一个暴风雪的夜晚，家人受到威胁，雷奥被迫戴上面具，以假身份站上不属于他的擂台，对抗不仅是拳王，还有整个腐败的系统。