1791年，法属圣多明各（海地）。

杜桑·卢维杜尔本是种植园里的奴隶管家，利用主人藏书自学了军事策略和法语。

奴隶起义爆发后，他冷静地利用法国大革命、西班牙、英国三方势力的矛盾，周旋其中，吞并各方势力。

他带领起义军使用游击战术，利用黄热病的气候武器，让拿破仑派来的精锐远征军全军覆没。

1802年，杜桑被骗至法国谈判，随即被囚禁在阿尔卑斯山的冷峻城堡中，活活冻死。

但他死前传出的信件激励了继任者。

一年后，海地宣布独立，成为世界上第一个黑人共和国。

影片最后，雪地中杜桑瘦削的背影倒下，但字幕升起：“他失去了生命，却赢得了国家。

”